É uma teoria na qual acredita-se
que as mitocôndrias e cloroplastos são organelas derivadas da interação
entre um organismo procarionte ancestral aeróbio e um um organismo
eucarionte unicelular anaeróbico.
Essa simbiose se deu a partir do momento que a atmosfera começou a
apresentar uma concentração substancial de oxigênio e organismos aeróbios
com uma maior produção de energia surgiram na Terra. O evento de
endocitose dos cloroplastos deve ter ocorrido mais tardiamente que o das
mitocôndrias e deve ter ocorrido separadamente pelo menos três vezes, o que
explica a grande variedade de pigmentos e propriedades existentes nos
diversos cloroplastos de plantas e algas.
As mitocôndrias são provavelmente derivadas de um tipo
de bactéria fotossintetizante que perdeu a sua capacidade de realizar
fotossíntese e ficou apenas com a sua cadeia respiratória. A bactéria
endocitada receberia nutrientes da célula que a englobou e ao mesmo tempo
daria energia para esta, num exemplo de relação simbiótica.
A Teoria endossimbiótica foi popularizada por Lynn Margulis em
1981 em seu livro Symbiosis in Cell Evolution. Vamos listar algumas
características que dão suporte para a Teoria Endossimbiótica:
1. As mitocôndrias e bactérias são basicamente do
mesmo tamanho.
2. As mitocôndrias possuem dupla membrana, assim como muitas bactérias, e a
membrana interna das mitocôndrias não possui nenhuma semelhança com a
membrana citoplasmática das células eucarióticas. Em termos de composição
lipídica as mitocôndrias parecem mais com as bactérias.
3. As mitocôndrias, além de possuírem seu próprio DNA, o possuem em forma
circular assim como as bactérias.
4. A divisão mitocondrial parece com a reprodução bacteriana.
Segundo Margulis, a célula eucariótica típica teria surgido seqüencialmente, em 3 etapas:
- 1. proto-eucarionte tornou-se hospedeiro de bactérias aeróbias, obtendo mitocôndrias;
- 2. proto-eucarionte tornou-se hospedeiro de cianobactérias obtendo plastos;
- 3. proto-eucarionte tornou-se hospedeiro de bactérias espiroquetas, obtendo cílios, flagelos e, mais tarde, outras estruturas com base em microtúbulos como os centríolos e citoesqueleto.
